现代越来越多的人开始养宠物，有些人甚至不惜在宠物身上花大量的金钱，宠物不仅仅可以让我们的生活更加丰富甜美，在心理治疗中也有其独到的用处。

　　宠物在许多治疗里都被当做有治疗性的工具，动物被带到医院、家庭、监狱治疗中心、学校以及治疗室里，提供给当事人、学生、家人一种无威胁性，可以完全接受、温暖又有触感的按触。

　　华盛顿州的三角洲治疗中心是一个拥有2500名患者的伞状治疗中心，从20世纪50年代起就积极的推广动物性治疗，在这个治疗中心用来协助治疗的动物包括：狗、家禽、猪、驴子、骆马、小猪、猫、兔等。

　　从戴佛瑞斯基金（Devereuz Foundation），特殊教育治疗中心的研究指出，动物在疗程中的帮助是正面的。在费城所进行的一项研究中，50个9～15岁的男孩在接触动物性治疗后，不仅减低了过动与对立行为的征状，同时也增加了学习能力。

　　因为动物会接受情感，也会表达情感，他们可以在孩子感到孤单以及正面临闲难的转换期时，被当做是情感上的替代或是伴侣。在纽约有一个叫做绿烟囱的孩童辅导协会（Green Chimney’s Children’s Service）， 就为这些受虐、 冷落、 失去、 分离和辍学儿童提供了农场动物与野生动物的治疗机会。农场动物提供了实际的触感，并且让孩子可以安全拥抱它们。在野生动物复建中心，孩子可以观察受伤的鸟类，借以观察他们的生命力来鼓舞自己。

　　在佛罗里达，动物治疗被成功地运用在许多有天生瑕疵的孩子身上。在纽约的茱丽亚·迪克门安德斯疗养中心（Julia Dyckman Andrus residential home），一些情绪上不稳的孩子在八个星期中连续每星期都有大专学生带着狗和猫来看他们，很明显这些孩子的一些反常行为消失了。

　　贝克和凯得（Beck and Catcher）的研究中指出， 许多知名的研究者都认为动物可以帮助增强治疗效用。在《人与动物之间》（Between People and Pets）这本书里， 动物可在治疗中有着独特的贡献，因为动物可以让人们感到安全，被深爱，有价值。动物不会说话，所以无法进行正常人际交往的当事人可以很自然地接近动物，同时动物也可以激起那些放弃说话的当事人说话的意愿。在有海豚帮助的治疗中似乎都可以快速地改善自闭症当事人以及有成长阻碍的当事人的问题。

　　虽然动物性援助治疗法（PFT）一般都是治疗者或是义工将动物带到治疗室中，但是这里所介绍的技巧也包括了当事人自己带动物到治疗室中。

　　让当事人带自己的动物到治疗室来有许多原因，孩子一般都喜欢自己的宠物，也常常将宠物当做是家庭的一分子，或是自己的同伴。孩子一般都会积极与治疗者讨论自己的宠物，而这种讨论就会加大与治疗者间的合作关系。宠物的出现会带来一些意外的收获：治疗者与孩子一起对宠物的个性有实时性的了解，孩子对治疗者的信任与尊敬会随着对动物的相同兴趣而增强。宠物出现在治疗室中也提供了治疗者与孩子一同欢笑的机会，这是在心理健康与治疗关系中不可或缺的一环。在治疗中借用孩子的宠物，也会增强孩子的自尊心：孩子是这只宠物的“专家”，可以教会治疗者一些和这只宠物有关的事情，并且可以学到治疗者愿意被教会的精神与经验。

　　在《游玩中的孩对生命的准备》   （Children at Play，Preparation of Life）这本书中，作者对于玩偶游戏做了说明： “游戏与孩子深处的个性接触……孩子与自我有了接触”。她说： “最受欢迎的玩偶，无论是泰迪熊或其他小动物玩偶，都有着孩子自己的灵魂在里面。”我也得说就像孩子最喜欢的玩偶一样，孩子的动物也带有着孩子的灵魂，直到孩子要回来为止。这个与治疗者分享宠物的经验可以帮助孩子取回自己失去的部分。

　　疗程中的动物并不一定对孩子有着治疗效用，也有可能是诊断效用。它提供了治疗者许多观察孩子、接触、同情、养育以及设下界限的能力的机会。

    
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